Más ganadería para unos Pirineos más vivos

En el noroeste de Cataluña se encuentra la comarca del Pallars Sobirá, un territorio hasta hace poco desconocido y aislado debido a la orografía del paisaje. Las altas montañas y los escarpados valles han condicionado el ciclo vital y las actividades cuotidianas de los seres que viven allí; sobre todo de la especie humana.

Esta región de Cataluña ha estado ocupada por asentamientos humanos desde la prehistoria. Aun así, la vida en el Pirineo nunca ha sido fácil. La imagen idílica que a menudo nos llega de vivir en la montaña, de paisajes espectaculares rodeados de una naturaleza salvaje, esconde una realidad muy distinta. La hostilidad del medio, el relieve accidentado y las condiciones climáticas extremas, han dificultado bastante su vida. A nivel económico, la montaña ha sido apreciada por tener las principales materias primas, como la madera, el agua y sobre todo los minerales. No obstante, la cantidad de recursos de fácil obtención no eran suficientes para permitir vivir cómodamente a la gente de la zona, sino todo lo contrario; eran justos (Bosch, 2017).

El sector agrícola y ganadero también encontraba dificultades para aprovechar otro recurso muy valioso: el suelo. La gran mayoría de superficie eran tierras que se hallaban en zonas inaccesibles o tenían una orografía demasiado abrupta; provocando que la cantidad de suelo aprovechable para el uso agrícola fuese más escaso de lo que podría parecer a simple vista. Antes, la ganadería y la agricultura funcionaban mediante prácticas tradicionales. El objetivo de estas era aprovechar al máximo cada rincón de suelo disponible y así abastecer el mayor número de personas y, a la vez, todo el ganado. Así pues, se talaron bosques y se limpiaron zonas de matorral con la intención de ampliar la cantidad de zonas de conreo y de tierras de pastura (Lasanta-Martínez et al. 2005) (Ellenberg, 1988). Por este motivo, podríamos decir que la intervención humana creó nuevos hábitats (como, por ejemplo, claros dentro de bosques y pastos), interfases (como son los ecotonos o márgenes de pasto y de ribera) y paisajes en mosaico de un gran interés paisajístico y cultural (Camprodón, 2009).

De todas maneras, la escasez de medios y la dificultad de acceso de estos recursos fueron factores decisivos para explicar porqué las zonas de montaña nunca pudieron albergar un volumen demográfico tan elevado como otras regiones de Cataluña. El máximo poblacional en el Pallars Sobirá fue entre el 1860 y el 1870 y, a partir de ahí, comenzó un declive demográfico. Por un lado, los recursos que había no eran suficientes para abastecer esa población. Por otra parte, las áreas urbanas iban concentrando no solo mejoras económicas, sino también sociales: mejoras en sanidad, aumento de la dotación de servicios, etc. Así pues, estos dos factores fueron decisivos para que mucha gente emigrara a las ciudades, suponiendo grandes cambios en la demografía de la zona y también en su paisaje (Lasanta-Martínez et al., 2005).

A raíz del descenso poblacional en el Pallars Sobirá y, de rebote, la disminución de las ganaderías en la región, hubo un cambio en la gestión agrícola y ganadera: se pasó de un manejo tradicional a uno de más moderno. Este último consistía en intensificar el uso de las zonas más fértiles y mejor comunicadas, como son los fondos de los valles y las zonas próximas a los núcleos urbanos, mientras que a la vez se iba abandonando los campos de cultivo de menor calidad y accesibilidad (Bosch, 2017) (García-Ruiz y Lasanta et al., 1990). Este cambio de gestión en el territorio y el abandono de cultivos supuso transformaciones muy importantes en el paisaje. De hecho, según un estudio, en los últimos 70 años, cerca del 50% de la superficie fue modificada debido a los cambios de uso del suelo. Existe una clara trayectoria de regeneración vegetal, con un aumento de la cobertura forestal y de matorrales (Poyatos et al., 2003; Vicente-Serrano et al., 2004). Así pues, la tendencia es clara: el paisaje evoluciona hacia la simplificación y la homogeneización que contribuye a una disminución de la fragmentación, un menor número de parches y un aumento de su tamaño medio (Lasanta et al., 2019).

Esta tendencia podría parecer positiva por el entorno conservacionista tradicional, puesto que este focaliza la mayoría de los esfuerzos en defensar los ambientes forestales de montaña. Aun así, Camprodón (2009) ya destaca que es importante no perder la perspectiva global durante la preservación del territorio. A su vez, insiste que es importante recordar que otros ambientes naturales han sido más modificados y empobrecidos; como son, en este caso, los sistemas agrícolas y los pastos.

Según Bernáldez (1991) la homogeneización del paisaje por culpa de la colonización vegetal y la invasión de especies generalistas conduce a una disminución de la biodiversidad. Por este motivo, el papel que tiene la heterogeneidad en la distribución de la flora y la fauna ha sido tema de estudio y de preocupación, y se ha podido observar que la heterogeneidad del paisaje es un factor crítico a tener en cuenta durante la determinación de la riqueza de fauna de un territorio (Autari y de Lucio, 2001). ¿Pero por qué es tan importante la heterogeneidad para la biodiversidad? Por un lado, las zonas con diferentes ambientes permiten que un mayor número de especies puedan coexistir. Por otra parte, la coexistencia de distintos hábitats en un paisaje ayuda a generar procesos ecológicos propios que pueden tener efectos positivos en la riqueza del entorno (Fahrig et al., 2011). Así pues, para la conservación de un ecosistema, se tendría que crear o mantener un mosaico de etapas sucesivas y un conjunto de hábitats que mantengan las poblaciones de especies que habría de manera natural a la zona (Kuuluvainen, 2004).

Si lo extrapolamos a la situación de los Pirineos, hablaríamos de heterogeneidad frente la presencia de zonas de prados de siega, de prados alpinos, de claros forestales, de matorrales, de bosques, etc. Es decir, muchos hábitats distintos con una superficie lo bastante grande como para mantener las poblaciones de gran cantidad de especies.